Amerikából jelentem XX. - Egy ismeretlen ismerős

Old Westbury Gardens. A név bizonyára nem sokat mond, ám amikor megérkezel a birtokra, vagy megnézed a képeket, rájössz, valahonnan ismerős ez a ház, a kapu, a kert.

Aztán rácsapsz a homlokodra. "Hát persze, hogy láttam már ezt a helyet valahol. De hol is?" A válasz-világhírű filmekben. Az Old Westbury Gardens olyan filmek főhőse, mint a Love Story, ahol Oliver Barrett IV. otthona, ebben a kertben bolyong May és Newland az Ártatlanság kora című filmben, s itt él Reese Witherspoon karaktere a Kegyetlen játékokból. Cary Grant Észak-Északnyugat című mozija is itt játszódik. Itt forgatták a Szex és New York és a Gossip Girl megannyi vidéki jelenetét, a Farkast Michelle Pfeiffer-rel és Jack Nicholsonnal, a nemrég elhunyt Patrick Swayze Wong Foo, kösz mindent!-Julie Newmar című filmjét, a 8mm-t Nicholas Cage-gel, Will Smith Randiguruját. A lista távolról sem teljes. Itt csak néhány képkockát mutatok a móka kedvéért az Ártatlanság kora, illetve a Kegyetlen játékok című filmből.

A birtok története igazi amerikai sikertörténet. Egy szegény ír cipész feleségül veszi a munkaadója egyik alkalmazottját. Születik egy fiacskájuk, aki barátságba keveredik a szomszéd fiával, aki történetesen egy gazdag cég tulajdonosának gyermeke. A két kisfiú álmodozni kezd az Újvilágról. A kisfiú felnőtté válása után betársul barátja üzletébe és hamarosan az álom is valóra válik.

John "Jay" Shaffer Phipps elhagyja Írországot, Amerikába megy, ahol elvégzi a Yale-t, majd kiegészíti a Harvard jogi karával. Nemsokára feleségül veszi a perui származású Margarita (Dita) Grace-t, a Grace Hajózási Vállalat örökösét. Öt gyeremekük születik, négy fiú és egy kislány.

A birtokot nekik vásárolja Jay és építteti a Károly-korabeli házat George Crawley, hírneves angol építész vezetése által. Ő az, aki megtalálja az 1700-as évekbeli gyönyörű kovácsoltvas nagykaput Angliában és hozatja át New Yorkba. A kertkapu hamarosan a Life magazin címlapjára kerül, s a birtok lassan ismertté válik.

Dita, a feleség beleszeret a kertészkedésbe. A kert a mai napig hűen közveti az asszony álmait. Az évetizedek során a birtok egyre szebb és szebb lett, s pár évtizeddel később megnyitották a látogatók előtt is. Évente több tízezren jöttek, hogy gyönyörködhessenek a kertben, a fényűző kastélyban, s hamarosan a filmszakma is kegyeibe fogadta ezt a csodálatos kert- és épületegyüttest.

2001-ben a 93 éves "legkisebb" gyermek, Peggy úgydönt, átruházza az egész birtokot New York államra és megnyitja a ház teljes egészét a nagyközönség előtt. Azóta nemcsak a filmeken, de bármikor személyesen is láthatjuk ezt a kis Paradicsomot, alig 40 kilométerre New York City-től.

A kert az év minden szakában csodálatos látványt nyújt és a város, a Westbury Gardens Társasággal karöltve állandó, színes programok szervezésével biztosítja a folyamatos érdeklődést. A kertben esküvőket szerveznek, a házban kiállításokat, előadásokat tartanak.

Adventtől Karácsonyig pedig teljes pompájában várja a ház a látogatókat. Előkerülnek az ezüst étkészletek, a drága porcelánok, a szobák fényárban úsznak, felségesen díszített karácsonyfák fénye, illatozó tea hívogatja a látogatókat. Az évszázados kandallóban ropog a tűz, a gyertyák fénye sejtelmes árnyékokat vet a meseszép tapétákra, s a fa alatt játékvasút várja a gyerekeket. A hó lassan hullani kezd, s az ablakon át látjuk, ahogy a kertet lassan belepi az első porhó. Szinte tapintani lehet az évszázados hangulatot, a TV, internet nélküli téli esték barátságos melegségét. A ma embere kimondatlanul hiányolja ezt az érzést, csak a feszítő hiányt érzékeli, különösen Karácsony környékén, s ha másképp nem, megfogadja, hogy jövőre újra eljön ide, hogy elővarázsolja az elveszett karácsonyi békét.